AGOSTO ES DE MARTE

por Antonio Sánchez Ibarra

Julio 30, 2003

Ningún otro fenómeno astronómico podría opacar el acercamiento único que tendrá el planeta Marte con nuestro planeta durante el mes de agosto del presente año.

Como no ocurría desde el año 57,547 antes de la Era Cristiana, cuando no había humano consciente que lo pudiese observar y como no ocurrirá de nuevo hasta el año 2287, la noche del 26 de agosto, Marte se encontrará a solo 55 millones de kilómetros de la Tierra.

Aunque Marte se aproxima a la Tierra aproximadamente cada dos años en lo que se llama una "oposición", por la forma de su órbita alrededor del Sol no todos los acercamientos son favorables. Solo en períodos de cada 15 a 17 años, las aproximaciones permiten ver con mayor tamaño el disco del planeta.

Pero la oposición de 2003 es única: durante agosto y septiembre el planeta será el cuerpo más brillante en el cielo después de la Luna, perfectamente notable a simple vista como una estrella con una tonalidad claramente color naranja. Además, el uso de cualquier telescopio permitirá ver su disco y algunas marcas sobre el mismo.

La culminación de este suceso ocurrirá la noche del martes 26 de agosto. A las 02:52 hrs. Marte se encontrará exactamente a 55,758,006 Km. de la Tierra mostrando un tamaño nunca visto en la historia de la observación astronómica de este planeta.

Las noches alrededor de esa fecha, miles de telescopios alrededor del mundo estarán enfocados hacia el planeta y será posible aun con pequeños instrumentos obtener fotografías e imágenes del planeta.

Sumado a las observaciones terrestres, un grupo de sondas automáticas viajan hacia Marte para hacer una exploración detallada de su superficie a finales de este año e inicios del 2004.

La Agencia Espacial Japonesa logrará que llegue a órbita de Marte la sonda Nozomi; la Agencia Espacial Europea envió al Mars Express y NASA ha dirigido dos vehículos automatizados, Spirit y Opportunity que deberán pasearse sobre el suelo marciano.

Marte ya es fácilmente localizable en el cielo después de las diez de la noche como el objeto celeste mas brillante hacia el Este. La noche del 12 de agosto, la Luna será visible próxima al planeta. Noche tras noche será notable su incremento en brillo y quien lo siga por telescopio, notará el aumento en su tamaño aparente.

La noche de la oposición, el Área de Astronomía colocará telescopios en lugares públicos para dar oportunidad de observar a cualquier persona. También se estará transmitiendo la imagen del planeta en vivo por el sistema ASTRO-USON WebTV Educación.