PASEANDO POR LA LUNA

por Antonio Sánchez Ibarra

Febrero 24, 2006

La compañera de siempre, la Luna, nos brinda la oportunidad de explorar laúnica superficie en detalle de un cuerpo celeste y eso posible a simple vista, con binoculares o con cualquier telescopio.

Punto de partida para cualquier observador del cielo, nuestro satélite, aparentemente surgido de la propia Tierra cuando se encontraba esta última en formación, tiene un tamaño aproximadamente la cuarta parte de nuestro planeta y se encuentra a una distancia media de 384,400 kilómetros. Gira en torno a nuestro planeta en 27 días y un tercio.

Algo en especial interesante de nuestro satélite es su rotación. Gira alrededor de su eje exactamente en 27 días y un tercio: el mismo tiempo en que gira alrededor de la Tierra. Esto provoca que nos muestre siempre sólo uno de sus hemisferios o "caras", estando la otra vedada a la observación. Esto normalmente no se comprende e incluso erróneamente se piensa que la Luna no tiene rotación.

Un ejercicio muy sencillo nos ayudará a clarificar esto.

Con dos personas siendo una la Tierra y la otra la Luna, que quien es la Luna gire alrededor de quien es la Tierra pero siempre mostrándole la cara. Al dar una vuelta completa la Luna alrededor de la Tierra, quien es la Luna habrá tenido que girar en torno a si mismo para poder mantener su cara hacia quien es la Tierra.

En su movimiento alrededor de nuestro planeta, la iluminación de la Luna cambia en lo que llamamos fases. El ejercicio de la rotación nos puede servir para entender esto si colocamos un foco en algún punto para iluminar a las personas.

Muchas personas creen que el mejor momento para observar la superficie lunar, es cuando se encuentra en fase llena. En realidad no es así, ya que llegando directamente la luz del Sol en esa fase, no hay sombras y disminuyen los detalles.

Esta apreciación también se hace, porque es el momento, durante fase llena, cuando "se ve" el conejo de la Luna. Tal conejo es una figura creada por nuestra imaginación con las regiones más oscuras del disco lunar. La mente humana siempre busca la asociación cuando ve una mancha. Por ello, en otras culturas, no ven un conejo, sino el rostro de perfil de una mujer o un escarabajo.

Tales manchas, visibles a simple vista, son las regiones más llanas y antiguas de la superficie lunar, mientras que las regiones brillantes son las zonas altas y más abruptas. Eso es lo que podemos reconocer en la Luna con nuestros ojos.

Otro fenómeno visible a simple vista es la llamada luz cenicienta. Ocurre en los primeros días después de la luna nueva, cuando apenas una "uña" es visible al inicio de la noche hacia el poniente. Sin embargo, podemos percibir que se completa el resto del disco débilmente iluminado. Este efecto, es el resultado de que, desde la Luna, la Tierra esta en fase llena, iluminando así el resto del disco lunar.

A simple vista también puede observarse un fenómeno asociado con la Luna, que es el halo lunar. Es visible como un gran circulo alrededor de la Luna bajo ciertas situaciones climáticas. El efecto ocurre en nuestra atmósfera y es el reflejo de la luz lunar en cristales de hielo.

Utilizar unos binoculares, ya nos permite percibir otros detalles. Si la Luna se encuentra en fase creciente o menguante, podremos ver, especialmente en la línea divisoria del día y la noche, irregularidades y los cráteres más grandes, con notorios contrastes.

Al utilizar un telescopio, por pequeño que sea, ya es posible el ver con mucho más detalle los rasgos de la superficie lunar. Típicamente un telescopio viene provisto de dos lentes u oculares con un valor señalado en milímetros. El lente de mayor milimetraje nos dará el menor aumento y viceversa. Por ello, es conveniente primero enfocar la Luna con el menor aumento para ubicar las regiones y luego cambiar el lente para ver detalles y "pasear" por el suelo lunar.

En Internet es posible fácilmente conseguir mapas lunares como el que se muestra aquí. Lo podemos imprimir y llevar con nosotros en la observación. Entre las regiones más interesantes se encuentran las de los cráteres Copernicus y Tycho. Ambos, ubicados en el noreste y sur del disco lunar, muestran superficies brillantes y lo que se llaman "estrías", semejantes a rayos brillantes. En especial los de Tycho se extienden a cientos de kilómetros.

Del centro y hacia el oeste del disco lunar, son visibles fácilmente las planicies del Mar de la Serenidad y de la Tranquilidad. Los primeros seres humanos que llegaron a la Luna, descendieron en el Mar de la Tranquilidad. Obviamente es imposible, aún con los telescopios más grandes, distinguir la parte del módulo lunar que quedó en la superficie.

Otro sector interesante es el de los Apeninos lunares, ubicados casi en el centro del disco lunar y en las proximidades del cráter Copernicus.

Son, finalmente, cientos los detalles que pueden reconocerse en la superficie lunar. De hecho, es relativamente fácil con las cámaras digitales actuales, lograr imágenes colocando la cámara pegada al ocular del telescopio.

La observación de la Luna siempre dará muchas satisfacciones.
 

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